Source : Ouest-France

Au dernier recensement, Saint-Malo compte 49 661 habitants, en baisse de 0,3 % par rapportaux chiffres de 1999. La population augmente en périphérie. En 1999, Saint-Malo comptait 50 697 habitants. Le dernier recensement de 2006 la fait passer sous la barre symbolique des 50 000 habitants, avec 49 661 Malouins recensés. Soit un millier d'habitants en moins. Cette baisse de 0,3 % ne passe pas inaperçue. Avec Fougères (-0,6 %), Saint-Malo est la seule grande ville du département à afficher une population en baisse.

« On espère se stabiliser »
Le coût de l'immobilier le long du littoral explique en grande partie ce recul. En effet, difficile pour les jeunes ménages de faire construire dans une ville où les réserves foncières se font rares et où les prix explosent.

« C'est une tendance que l'on connaissait et qui se confirme, commente René Couanau, le maire, en regardant les chiffres. On observe un déplacement du centre-ville et du littoral vers la périphérie. À l'avenir, on ne pourra pas inverser cette tendance mais on espère la stabiliser. »

Dans la région malouine, d'autres communes littorales ont vu au contraire leur population augmenter. C'est le cas de Dinard (+0,3 %) ou de Cancale (+0,2 %).

« Peut-être ont-elles construit davantage de logements sociaux mais chez nous, l'effort est déjà considérable. Nous voulons reconquérir des friches urbaines à l'intérieur de la ville (comme le quartier de la Gare) ou étendre la ville sans pour autant défigurer le paysage rural, pour éviter un mitage urbain. » Dans la périphérie, le nombre d'habitants augmente partout. Preuve que les gens partent habiter dans la première, voire la deuxième ou la troisième couronne de Saint-Malo, tout en allant travailler dans la ville-centre. « Désormais, il faut travailler à échelle de l'agglomération et du pays », observe René Couanau. Dans son Programme local de l'habitat (PLH), Saint-Malo agglomération prévoit 4 500 nouveaux logements d'ici 2013, dont 1 773 logements aidés (locatif social et accession sociale à la propriété).

La Gouesnière bondit
Parmi les communes dont la population augmente fortement, La Gouesnière arrive en tête avec une progression de 5,8 %.

Elle compte 1 583 habitants, contre 1 068 sept ans plus tôt. On peut citer également la Ville-es-Nonais (+4,9 %), Saint-Benoît-des-Ondes (+4,6 %) ou Saint-Père-Marc-en-Poulet (+2,8 %). « Le prix des terrains reste abordable chez nous, explique Jacques Daniel, le maire de Saint-Benoît. Nous avons construit deux lotissements communaux, de 50 lots chacun, et un troisième est prévu en 2010. »

Cette arrivée de nouveaux habitants n'est pas sans poser de problèmes, car la commune doit s'équiper avec des finances qui ne suivent pas toujours le rythme de la population.

« Nous avons ouvert une cinquième, une sixième puis une septième classe à l'école. L'une d'entre elles a fermé, mais nous avons bon espoir de la rouvrir avec le prochain lotissement. A l'avenir, il faudra aussi s'occuper de l'animation jeunesse, car les enfants qui grandissent deviennent des adolescents. »

Olivier BERREZAI.